The Independent State of Croatia and the Role of the Catholic Church in the Genocide

Pope Pius XII and the Challenge of Totalitarianism in Yugoslavia,1941–1958 (2025) [pp. 75-98]

AUTHOR(S) / AUTOR(I): Aleksandar Stojanović

Download Full Pdf   

DOI: 10.46793/POLITY25.075S

ABSTRACT / SAŽETAK:

The Independent State of Croatia (Nezavisna Država Hrvatska –NDH) was a Nazi puppet state that existed from April 1941 until May 1945. It was governed by the Ustasha movement, an extreme right-wing and racist political organization of Croatian nationalists. According to the Ustasha ideology, NDH had to become a strictly Croatian and predominantly Catholic state. To fulfill this political vision, in a country where Croats barely made a population majority, Ante Pavelić and his associates turned to genocide, systematically organizing mass pogroms of Serbs, Jews, and Roma. The Catholic Church, as the leading and historically most influential religious organization among the Croats, wasn’t a mere bystander in these events. It enjoyed a mutually beneficial and cordial relationship with the Ustasha regime and actively participated in the process of state-building, including various crimes against Serbian civilians. This paper, based on primary historical sources from Croatian, Serbian, and the Vatican’s archives, explores the Catholic Church’s involvement in the NDH genocide.

KEYWORDS / KLJUČNE REČI:

NDH, Catholic church, genocide, Serbs, religious conversions, propaganda

REFERENCES / LITERATURA:

  • Adeli, L. M. From Jasenovac to Yugoslavism: Ethnic persecution in Croatia during World War II, unpublished doctoral dissertation. Tucson: University of Arizona, 2004.
  • Akmadža, M. Katolička crkva u komunističkoj Hrvatskoj 1945–1980. Zagreb-Slavonski Brod: Despot Infinitus, 2013.
  • Akmadža, M. Krunoslav Draganović – iskazi komunističkim istražiteljima. Slavonski brod: HIP, 2010.
  • Akmadža M. and S. Josipović Batorac. Stradanje svećenika Đakovačke i srijemske biskupije 1944–1960. Slavonski Brod-Đakovo: HIP, Nadbiskupski ordinarijat, 2012.
  • Alexander, S. “Croatia: The Catholic Church and the Clergy, 1918–1945.” In Catholics, the State and the European Radical Right, eds. Jorg K. Hoensch and Richard J. Wolff. Columbia: East European Monographs, 1987.
  • Banac, I. Hrvati i crkva. Kratka povijest hrvatskog katoličanstva u modernosti. Zagreb: Profil, 2013.
  • Berger, E. 44 mjeseca u Jasenovcu. Zagreb: Nakladni zavod Hrvatske, 1966.
  • Biondich, M. “From Antemurale Christianitatis to Antemurale Humanitatis: Fascistising Catholicism in Interwar Croatia.” In Catholicism and Fascism in Europe, 1918–1945, eds. Jan Nellis, Anne Morelli and Danny Praet. Hildesheim: Georg Olus Verlag, 2015.
  • Biondich, M. “Radical Catholicism and Fascism in Croatia, 1918–1945.” In Clerical Fascism in Interwar Europe, eds. Matthew Feldman, Marius Turda and Tudor Georgescu. London: Routledge, 2008.
  • Bogović, M. Katolička crkva i pravoslavlje u Dalmaciji za vrijeme mletačke vladavine, 2nd updated edition. Zagreb: Kršćanska sadašnjost: Školska knjiga, 1993.
  • Draganović, K. Opći šematizam Katoličke crkve u Jugoslaviji, Sarajevo: Akademija Regina apostolorum, 1939.
  • Đurić Mišina V., ed. Akcija Rimokatoličke crkve: saslušanja srpskih izbeglica. Banja Luka: Arhiv Republike Srpske – Novi Sad: Arhiv Vojvodine, 2023.
  • Đurić, V. Prekrštaanje Srba u Nezavisnoj Državi Hrvatskoj. Prilozi za istoriju verskog genocida. Beograd: Alfa, 1991.
  • Đurić Mišina, V. Zločin je počeo ranije. Prilozi za istoriju stradanja Srba u banovinama Primorskoj i Savskoj 1934–1939 godine i Banovini Hrvatskoj 1939–1941 godine. Beograd: V. Đ. Mišina, 2004.
  • Grujić, R. Političko-verska aktivnost Vatikana na Balkanu kroz vekove. Beograd: Katena Mundi, 2020.
  • Horvat, J. and Z. Štambuk. Dokumenti o protunarodnom radu i zločinima jednog dijela katoličkog klera. Zagreb: Štamparija Rožankowski, 1946.
  • Jevtić, A. “O unijaćenju na teritoriji Srpske pravoslavne crkve.” Teološki pogledi: verskonaučni časopis 1, 4 (1991), 131–146.
  • Kašić, D. Otpor marčanskoj uniji. Beograd: Pravoslavlje, 1986.
  • Krestić, V. Dosije o genezi genocida nad Srbima u NDH. Novi Sad: Prometej, 2009.
  • Krišto, J. Katolička crkva u totalitarizmu 1945–1990. Zagreb: Globus, 1997.
  • Krišto, J. Katolička crkva i Nezavisna Država Hrvatska 1941–1945, I–II. Zagreb: HIP, 1998.
  • Krišto, J. Sukob simbola. Politika, vjere i ideologije u Nezavisnoj Državi Hrvatskoj. Zagreb: Globus, 2001.
  • Kudelić, Z. Marčanska biskupija. Habsburgovci, pravoslavlje i crkvena unija u Hrvatsko-slavonskoj vojnoj krajini(1611–1755). Zagreb: HIP, 2007.
  • Lukajić, L. Fratri i ustaše kolju. Beograd: Fond za istraživanje genocida, 2005.
  • Lukić, D. “Logori za decu u Nezavisnoj Državi Hrvatskoj 1941–1945”. Vojnoistorijski glasnik 44, 1 (1995), 312–319.
  • Matijević, M. “Između partizana i pristojnosti”: Život i doba Svetozara Rittiga (1873–1961). Zagreb: Plejada, HIP, 2019.
  • Mužić, I. Pavelić i Stepinac. Split: Logos, 1991.
  • Nikolić, V. Stepinac mu je ime, I–II. Zagreb: Kršćanska sadašnjost, 1991.
  • Novak, V. Magnum Crimen. Pola vijeka klerikalizma u Hrvatskoj. Beograd: BIGZ, 1986.
  • Novak, V. Magnum Crimen: pola vijeka klerikalizma u Hrvatskoj. Zagreb: Naklada zavoda Hrvatske, 1948.
  • Olbina, J. “Unija i unijati. Pravoslavni Srbi u austrougarskim zemljama”. U Catena Mundi, I, 738–751. Beograd: Katena Mundi, 2014.
  • Prlenda, S. “Young, Religious, and Radical: The Croat Catholic Youth Organizations, 1922–1945.” In Ideologies and National Identities: The Case of Twentieth-Century Southeastern Europe, eds. John R. Lampe and Mark Mazower, 82–109. Budapest: Central European University Press, 2006.
  • Radić, R. “Jugoslavija, Vatikan i slučaj Draganović 1967–1968”. U 1968 – četrdeset godina posle. Zbornik radova, 575–612. Beograd: INIS, 2008.
  • Radonić, J. Rimska kurija i južnoslovenske zemlje od XVI do XIX veka. Beograd: SANU, 1950.
  • Sečkar, I. “Slučaj Krunoslava Draganovića”. Obnovljeni život: časopis za filozofiju i religijske znanosti 48, 3–4 (1993), 347–366.
  • Simić, S. Prekrštavanje Srba za vreme Drugog svetskog rata. Titograd: Grafički zavod Titograd, 1958.
  • Slijepčević, Đ. “Između katolicizma i unije”. U Catena Mundi, I, 578–581. Beograd: Katena Mundi, 2014.
  • Stojanović, A. “A Croatian and Catholic State. The Ustasha Regime and Religious Communities in the Independent State of Croatia”. Balcanica LIV (2023), 193–222.
  • Stojanović, A. “‘In complete communion with the Roman Church’: The Greek-Catholic Church in the Independent State of Croatia“. In Catholic Church and Totalitarianism in Yugoslavia 1941–1958, ed. V. Pavlović. Belgrade: Institute for Balkan Studies SASA, 2024.
  • Škiljan, F. Pokatoličavanje Srba. Prekrštavanje na području Zagrebačke nadbiskupije između 1941. i 1945. godine, knj. 1. Novi Sad: Arhiv Vojvodine, Srpsko narodno vijeće, 2022.
  • Tomašević D. and M. Akmadža, eds. Krunoslav Stjepan Draganović: svećenik, povjesničar i rodoljub. Sarajevo: Katolički bogoslovni fakultet – Zagreb: Glas Koncila, 2014.
  • Vukšić, D. Žumberački uskoci. Unijaćenje i odnarođivanje. Zagreb: Srpsko narodno vijeće, 2015.